El punt de núvol és la temperatura a la qual un tensioactiu no iònic en solució aquosa canvia de clar a tèrbol en escalfar-se. Reflecteix l'equilibri entre les propietats hidròfiles i lipòfiles de la molècula de tensioactiu. El punt de núvol és un dels principals indicadors per predir el rendiment d'un tensioactiu; la seva determinació pot determinar preliminarment la seva temperatura de funcionament adequada.
GB/T559-2010 especifica cinc mètodes (A, B, C, D i E) per determinar el punt de núvol de tensioactius no iònics de diferents tipus. Els mètodes A, B i C són aplicables a la determinació del punt de turbulència de tensioactius no iònics preparats per condensació de compostos lipòfils com alcohols grassos, amines grasses, àcids grassos, èsters d'àcids grassos i alquilfenols amb òxid d'etilè. Els mètodes D i E són aplicables a la determinació del punt de turbulència dels tensioactius no iònics sintetitzats per polimerització en blocs d'òxid d'etilè i òxid de propilè. El mètode E generalment no és aplicable als tensioactius no iònics sintetitzats per polimerització en blocs de compostos lipòfils com àcids grassos o èsters d'àcids grassos amb òxid d'etilè i òxid de propilè, però només es pot utilitzar quan la determinació s'ha demostrat reproduïble.
La selecció de cada mètode ha de seguir les directrius següents.
Mètode A:Si la solució aquosa de la mostra es torna tèrbola entre 10 i 90 graus, la determinació s'ha de realitzar en aigua destil·lada.
Mètode B:Si la solució aquosa de la mostra es torna tèrbol per sota dels 10 graus o la mostra no és totalment soluble en aigua, la determinació s'ha de realitzar en una solució aquosa d'èter butílic de dietilenglicol al 25%. Aquest mètode no és adequat per a algunes mostres amb baix contingut d'òxid d'etilè o mostres insolubles en una solució d'èter butílic de dietilè glicol al 25%.
Mètode C:Si la solució aquosa de la mostra es torna tèrbola per sobre dels 90 graus, la determinació s'ha de realitzar en una ampolla segellada. Una ampolla segellada permet realitzar l'operació a pressió, arribant a temperatures superiors al punt d'ebullició de la solució a pressió atmosfèrica. També es pot utilitzar una solució aquosa de clorur de sodi en lloc d'aigua destil·lada, i el punt de terbolesa de la mostra es pot determinar segons el mètode A, però els resultats no mostren una correlació simple amb els resultats obtinguts pel mètode de l'ampolla.
Mètode D:Si la solució aquosa àcida de la mostra es torna tèrbol entre 10 i 90 graus, la determinació s'ha de realitzar en una solució estàndard de HCl 1,0 mol/L.
Mètode E:Si la solució aquosa àcida de la mostra es torna tèrbol a temperatures superiors a 90 graus, la determinació s'ha de dur a terme en una solució aquosa que contingui 50 g de n-butanol i 0,04 g d'ions de calci per litre.
